Tour des flandres: Ballan au-dessus du lot

Magnifique vainqueur de la 91e édition du Tour des Flandres, Alessandro Ballan a d'ores et déjà pris rang de favori pour Paris-Roubaix dimanche prochain. L'Italien de Lampre, amateur des classiques du Nord, a hâte d'en découdre avec l'Enfer du Nord.

Il était venu avec la ferme intention de mettre fin à la domination de Tom Boonen, double tenant du titre. A l'abri une bonne partie de la course, Alessandro Ballan a fait parler la poudre là où on attendait le Belge : le mur de Grammont. En bon dynamiteur qu'il est, l'homme de Castelfranco Veneto n'a laissé à personne le soin d'assurer le spectacle. Vainqueur au sprint, devant le Belge Leif Hoste, deuxième du "Ronde van Vlaanderen" pour la troisième fois de sa carrière, Ballan a offert à l'Italie son 10e succès dans la course qui emmène les coureurs de Bruges à Meerbeke. Il succède à son compatriote Andrea Tafi, vainqueur en 2002, et dernier vainqueur transalpin du "Ronde".

Le Vénétien de 27 ans ne cache pas son amour des classiques du Nord. La saison dernière, il s'était déjà illustré en prenant la 5e place de l'épreuve. Une semaine plus tard, le coureur de la Lampre avait fait mieux en se hissant sur le podium de Paris-Roubaix, remporté par le Suisse Fabian Cancellara. "Je ne pensais pas réussir à faire cette différence. C'est une victoire extraordinaire et je la dédie à ma famille. Non, je suis tellement content que je la dédie à tout le monde", a commenté le désormais favori pour l'Enfer du Nord. Et quand on évoque la course de dimanche prochain, Ballan ne tergiverse pas : "Paris-Roubaix ? J'aurai un moral au zénith. La course que je voulais gagner, je l'ai gagnée. Je vais partir l'esprit plus serein, plus tranquille, je prendrai tout ce qui se présentera. Et dire que j'avais mal commencé ma saison, par une chute..."

Boonen, beau joueur

Il serait pour autant maladroit d'enterrer Tom Boonen, seulement 12e à l'arrivée, et grand battu du jour. Le champion du monde 2005 aurait pu rentrer dans la légende du Tour des Flandres en devenant le 2e coureur à s'imposer trois de suite, après le triplé de l'Italien Fiorenzo Magni (1949, 1950 et 1951). Il n'en fut rien. A l'arrivée, Boonen reconnaissait sa défaite et la supériorité du héros du jour : "On a joué et on a perdu. Dans le mur de Grammont, j'ai été emmené parfaitement. Mais j'ai coincé quand Ballan a attaqué."

Sans prendre celle-là comme excuse, Boonen a reconnu avoir été gêné par une chute intervenue en début de course : "Je suis tombé sur une partie de la route qui était mouillée. Je me suis fait mal au poignet et au genou. Ca a joué car j'ai ressenti la douleur ensuite." Après les victoires de Ballan lors des Trois Jours de la Panne et donc du Tour des Flandres, Tom Boonen se rendra au départ de Paris-Roubaix avec l'envie de mettre fin à la série victorieuse d'Alessandro Ballan. Les temps changent...

Classement:

1 Alessandro Ballan (Ita) Lampre-Fondital                          6.10.15 (41.97 km/h)
2 Leif Hoste (Bel) Predictor-Lotto                                       
3 Luca Paolini (Ita) Liquigas                                         0.05
4 Karsten Kroon (Ned) Team CSC                                           
5 Vladimir Gusev (Rus) Discovery Channel                                 
6 Tomas Vaitkus (Ltu) Discovery Channel                               0.13
7 Nick Nuyens (Bel) Cofidis                                              
8 Dmitriy Muravyev (Kaz) Astana                                          
9 Michael Boogerd (Ned) Rabobank                                          
10 Stuart O'Grady (Aus) Team CSC                                      0.35
11 Jesús Del Nero (Spa) Saunier Duval-Prodir                              
12 Tom Boonen (Bel) Quickstep-Innergetic                                 
13 Marcus Burghardt (Ger) T-Mobile                                       
14 Filippo Pozzato (Ita) Liquigas                                        
15 Gregory Rast (Swi) Astana                                             
16 Steffen Wesemann (Swi) Wiesenhof-Felt                                 
17 Staf Scheirlinckx (Bel) Cofidis                                       
18 Cristian Moreni (Ita) Cofidis                                          
19 Daniele Bennati (Ita) Lampre-Fondital                                 
20 Björn Leukemans (Bel) Predictor-Lotto                              0.42
21 Paolo Bettini (Ita) Quickstep-Innergetic                           0.48
22 Gorik Gardeyn (Bel) Unibet.com                                     1.32
23 Andy Cappelle (Bel) Landbouwkrediet-Tönissteiner                      
24 Salvatore Commesso (Ita) Tinkoff Credit Systems                        
25 Philippe Gilbert (Bel) Française Des Jeux                              
26 Frédéric Amorison (Bel) Landbouwkrediet-Tönissteiner                  
27 Brett Lancaster (Aus) Milram                                          
28 Maarten Den Bakker (Ned) Skil-Shimano                                 
29 Arnaud Coyot (Fra) Unibet.com                                          
30 Aart Vierhouten (Ned) Skil-Shimano                                    
31 Fabio Sabatini (Ita) Milram                                           
32 Bas Giling (Ned) Wiesenhof-Felt                                       
33 Martin Elmiger (Swi) Ag2r Prévoyance                                  
34 Anthony Geslin (Fra) Bouygues Telecom                                 
35 Leon Van Bon (Ned) Rabobank                                           
36 Ralf Grabsch (Ger) Milram                                             
37 Enrico Franzoi (Ita) Lampre-Fondital                                  
38 Volodymyr Bileka (Ukr) Discovery Channel                              
39 Bert Roesems (Bel) Predictor-Lotto                                    
40 Markel Irizar (Spa) Euskaltel-Euskadi                                 
41 Matthew Wilson (Aus) Unibet.com                                       
42 Filip Meirhaeghe (Bel) Landbouwkrediet-Tönissteiner                   
43 Stijn Devolder (Bel) Discovery Channel                                 
44 Koen De Kort (Ned) Astana                                             
45 Marcus Ljungqvist (Swe) Team CSC                                       
46 Aleksandr Kuschynski (Blr) Liquigas                                    
47 Raivis Belohvosciks (Lat) Saunier Duval-Prodir                        
48 Laurens Ten Dam (Ned) Unibet.com                                       
49 Oscar Freire (Spa) Rabobank                                           
50 Bert De Waele (Bel) Landbouwkrediet-Tönissteiner                      
51 Johan Van Summeren (Bel) Predictor-Lotto                              
52 Juan Antonio Flecha (Spa) Rabobank                                    
53 Fabian Cancellara (Swi) Team CSC                                       
54 Jörg Ludewig (Ger) Wiesenhof-Felt                                     
55 Andreas Klier (Ger) T-Mobile                                          
56 Maarten Tjallingii (Ned) Skil-Shimano                                 
57 Kim Kirchen (Lux) T-Mobile                                             
58 Serguei Ivanov (Rus) Astana                                           
59 Peter Van Petegem (Bel) Quickstep-Innergetic                           
60 Thor Hushovd (Nor) Crédit Agricole                                 2.57